Un 9e Grand Chelem, voilà une remarquable manière de fêter dignement le centenaire du XV Français. Même si le tournoi ne pouvait pas échapper aux hommes de Marc Lièvremont, les Anglais s’étaient promis de nous faire un coup de Trafalgar aussi ont-ils joué ce match comme une véritable finale. Un match crispant jusqu’à la dernière seconde, qui a bien failli basculer avec l’entrée de notre bourreau, Johnny Wilkinson, qui transforme de près de 50 m une pénalité et remet l’équipe à la rose à deux points, 12 à 10, score final. Marc Lièvremont, heureux de conclure son premier Grand Chelem en tant qu’entraîneur avoue : ” J’éprouve du soulagement et de la fierté. On n’a pas maîtrisé grand chose. Était-ce la peur de gagner ?” Ce n’est certainement pas faux, mais les joueurs du XV Français ont fait preuve d’un sang froid remarquable face à une équipe Anglaise déterminée.
Pour une fois que les Français ont droit de jouer avec les mains contre les Irlandais, ils le font plutôt bien. L’ailier du XV du trèfle, Keith Earls déclarait avant la rencontre que : “Si nous l’emportions en trichant, ce serait leur rendre la monnaie de leur pièce”. Pourtant, les joueurs de “la meilleure équipe d’Europe”, selon Lionel Nallet, tenants du titre et détenteurs du Grand Chelem, se sont inclinés, contre toutes attentes, 33à 10 samedi soir au stade de France. Ils ont été dominés et cette fois-ci sans contestation Marc Lièvremont, entraîneur du XV français, réaffirme à la fin du match sa joie et sa fierté, et souligne que la charnière” a été exceptionnelle”. Cependant, il confie : “Vous savez très bien que depuis deux ans on bute toujours sur cette série de trois victoires. Cette troisième victoire, il faudra aller la chercher à Cardiff. Ce ne sera pas simple mais ça sera important.” Allez, on y croit, jamais deux sans trois !
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